Beschermd veengebied uit voorzorg verplaatst naar een onbekende locatie

Het Sompelveen, ruim 140 hectare groot, ligt sinds dit weekend niet meer waar het lag. Het Agentschap voor Natuurcontinuïteit bevestigt dat het beschermde veengebied preventief is overgebracht naar een nieuwe locatie, die om veiligheidsredenen niet wordt vrijgegeven. De operatie nam naar verluidt 6 nachten in beslag en vereiste ruim 30 transporten, zo staat in de toelichting bij de beslissing.

“Na de brand van midden augustus hebben we alle beschermde gebieden opnieuw doorgelicht”, zegt Kristof Deleu (47), coördinator locatievertrouwelijkheid bij het agentschap. “En dan stel je vast dat de grootste kwetsbaarheid eigenlijk de vindbaarheid is. Iedereen wist waar het Sompelveen lag. Dat probleem is nu van de baan.”

De verplaatsing komt er dus na de grote brand die midden augustus een veengebied grotendeels in de as legde. Om herhaling uit te sluiten kiest het agentschap voortaan voor wat het “locatiearme bescherming” noemt. De coördinaten van de nieuwe ligging zijn verdeeld over een beperkte kring van medewerkers, die elk maar een deel ervan kennen, zo meldt het agentschap.

Ook de eigen terreinploegen kennen de coördinaten niet. Het onderhoud van het gebied ligt sinds de verhuizing stil, in afwachting van een procedure die toelaat om werken uit te voeren op een plek die de uitvoerder zelf niet mag kennen. Wie het gebied wil bezoeken, kan daarvoor geen aanvraag indienen. Het reglement merkt het zoeken naar beschermde natuur aan als verstoring van beschermde natuur.

“Iedereen wist waar het Sompelveen lag. Dat probleem is nu van de baan.”

In de gemeente waar het Sompelveen tot vorige week lag, blijft de reactie beperkt. “Voor onze inwoners verandert er weinig”, zegt woordvoerster An Vermeire. “Het gebied was beschermd, dus ze mochten er toch al bijna niks.”

Het is niet duidelijk of het veen op zijn nieuwe locatie opnieuw als beschermd gebied is ingekleurd. Het agentschap wil de kaart waarop dat te zien zou zijn niet vrijgeven, omdat de kaart de locatie zou prijsgeven.

Op de vraag of het agentschap kan bevestigen dat het gebied er nog is, blijft Deleu rustig. “Kijk, dat is nu net de bescherming. Op het moment dat wij dat kunnen bevestigen, kan een ander dat ook. Een goed beschermd gebied is een gebied waar je niks over kunt zeggen. Ook wij niet.”

Tegen de zomer van 2027 wil het agentschap nog drie gebieden verplaatsen. Welke, wordt niet bekendgemaakt.