Chemiebedrijf mag PFAS lozen in de cloud

Een chemiebedrijf heeft de toelating gekregen om koelvloeistof voor datacenters te lozen in de cloud. Voor die lozing geldt geen enkele norm, omdat de cloud niet voorkomt op de lijsten van waterlopen, luchtzones of bodems waarop de normen van toepassing zijn, zo blijkt uit de omgevingsvergunning die de gewestelijke omgevingsdienst eind augustus afleverde.

Het bedrijf verhoogt dit jaar de productie van een PFAS-stof die in serverparken als koelmiddel wordt gebruikt. Volgens de vergunningsaanvraag gaat het om een gesloten systeem: wat in het koelcircuit verdampt, wordt afgevangen en naar de cloud gestuurd.

“Het is een gesloten systeem, hè”, zegt Peter Vanhecke (49), directeur milieu en vergunningen bij het bedrijf. “Wat verdampt, gaat naar de cloud, en de cloud is van ons.”

“Dan zit alles gewoon op dezelfde plek.”

Bij de omgevingsdienst zochten ze eerst uit welke lozingsnorm van toepassing was. “De cloud staat nu eenmaal niet op de lijst van waterlopen”, zegt dossierbeheerder Ilse. “Dan is er ook geen norm, en dan kunnen wij in feite ook geen voorwaarde opleggen.” De vergunning geldt voor 18 maanden en werd verleend “zonder voorwaarden”, zo staat in het document.

Het gaat volgens het bedrijf om een beperkte hoeveelheid, naar schatting zo’n 1.200 liter koelvloeistof per maand. Andere producenten willen hun capaciteit tegen 2027 verdrievoudigen.

De lozing leverde wel een praktisch probleem op voor de gemeente waar het bedrijf gevestigd is, die de gele bekendmakingsaffiche volgens de regels “ter hoogte van het lozingspunt” moet ophangen en na twee dagen zoeken besloot de affiche aan het gemeentehuis te hangen, “bij gebrek aan coördinaten”, zo laat de gemeente weten. In de vergunning is het veld voor de coördinaten leeg gebleven.

Omwonenden kunnen de meetwaarden van de lozing online raadplegen via een portaal. Daarvoor moeten ze wel eerst een account aanmaken. “De accounts staan ook in de cloud”, zegt Vanhecke. “Dan zit alles gewoon op dezelfde plek.” In de eerste week werden een twintigtal accounts aangemaakt. Hoeveel daarvan van omwonenden zijn, is niet duidelijk.

Het bedrijf heeft intussen een tweede cloud aangevraagd, als back-up. “Je wilt gewoon niet dat je lozing uitvalt”, zegt Vanhecke. De omgevingsdienst verleende de tweede vergunning onder dezelfde voorwaarden.

Bij de eerste controle, vorige donderdag, wilde de dienst het meetrapport van de lozing inkijken. Dat bleek opgeslagen in beide clouds, die op dat moment allebei “tijdelijk onbereikbaar wegens onderhoud” waren, zo meldt de dienst. “Geen overschrijding vastgesteld”, zo staat in het controleverslag.