Universiteit schrijft vier AI-agenten in om daling eerstejaars informatica op te vangen

Vier AI-agenten hebben sinds vorige week een studentennummer aan een Vlaamse universiteit. Ze nemen elk een volledig modeltraject van 60 studiepunten op en tellen daarmee mee in de instroom, die mee bepaalt hoeveel werkingsmiddelen de richting informatica krijgt.

Het aantal eerstejaars informatica daalt voor het tweede jaar op rij, naar verluidt met zo’n tiental procent. Een campagne op middelbare scholen zou minstens 18 maanden duren, zo rekende de universiteit uit, terwijl een inschrijving in één namiddag rond is.

“Jongeren gaan ervan uit dat AI het werk gaat doen, en daar kun je lang tegenin gaan,” zegt Hilde Coppens (58), vicerector onderwijs en instroom. “Of je kijkt gewoon wie er vandaag beschikbaar is om te studeren. Die vier waren beschikbaar.”

De vier werden ingeschreven op naam van de vakgroep, die het inschrijvingsgeld aan de universiteit zelf overschreef, zo bevestigt de dienst studentenadministratie. Omdat de agenten geen rijksregisternummer hebben, staat in het veld geboortedatum voorlopig de releasedatum van hun softwareversie. Juridisch ziet de universiteit geen bezwaar. “Voor de financiering is een student in feite een student, hè,” zegt Coppens. “Er staat nergens in het decreet dat hij moet ademen.”

Bij de instaptoets van vorige week legden de agenten alle opgaven in één nacht af. Ze haalden gemiddeld 19,6 op 20, het hoogste resultaat dat de richting ooit optekende. In een mail aan het personeel staat dat “de nieuwe instroom zich snel heeft aangepast”.

De vier agenten zijn niet de enige eerstejaars in de richting. Robbe schreef zich in juli in, nog voor de universiteit de daling vaststelde. Hij haalde een 14 op de instaptoets en staat daarmee onderaan zijn jaar. Hij kreeg een trajectbegeleider toegewezen.

“Die vier waren beschikbaar.”

“Mijn trajectbegeleider zegt dat ik mijn studiemethode moet afstemmen op die van mijn medestudenten,” zegt Robbe. “Die studeren ’s nachts, alle vier tegelijk.”

Helemaal kosteloos is de operatie niet. De agenten vragen geen studiebeurs aan en huren geen kot, maar hun rekenkracht en tokenverbruik liggen volgens een interne nota hoger dan die van de rest van de faculteit samen, zo’n 40.000 euro per semester. De universiteit onderzoekt daarom of ze voor die kosten bijkomende middelen voor studentenbegeleiding kan aanvragen, omdat het verbruik strikt genomen samenhangt met het studietraject. “Het gaat om studenten met een zeer specifiek studiepatroon, en daar is de huidige ondersteuning niet op voorzien,” zegt Coppens. “Dat moet je dan ook durven aankaarten.”

De universiteit verwacht dat de vier agenten binnen de modelduur van 3 jaar afstuderen. Voor Robbe wordt een remediëringstraject uitgewerkt.

Echt of Schelm?

Vijf koppen. Sommige zijn echt gebeurd. De rest verzonnen wij.